Še novembra 2008 sem delal za večnacionalno svetovalno podjetje, ki se nahaja na cesti Sheikh Zayed v središču Dubaja. Jasno se spominjam bolj ali manj teka v službo - ob 10 urah pred osrednjim standardnim časom se je ta prizor okoli 8.00 zjutraj v živo razvijal zame - prijavljal se v računalnik in nestrpno vlekel potek v živo s CNN, da sem lahko gledal, kaj se bo zgodilo v mojo državo.
In potem je predsednik republike Barack Obama sprejel svoj govor, ki je bil navdušen nad množicami v Chicagu. Nisem pričakoval, da bom postal čustven (zlasti ne v službi), vendar so mi po obrazu tekle srečne solze. Ob razpisanih volitvah so se za mojo mizo ustavili sodelavci vseh narodnosti, da so mi osebno čestitali za zgodovinsko zmago. Starejši partnerji, za katere se mi ni zdelo, da niti poznajo moje ime, so se posebej pozdravili.
Ves dan sem imel občutek 'da, zmoremo.'
In zdaj se sprašujem: "Kako smo prišli sem?"
Ponos, upanje in obljube iz kampanje 2008 so vse prej kot izginili. Ko se volilni cikel začne prej, kot se spomnim katerega koli prejšnjega začetka, ko se vsako jutro zbudim, se prevrnem in preverim telefon. Med pregledovanjem slik in objav, šale in memov imam dva strahu: 1. da je prišlo do še enega množičnega streljanja in 2. da je Trump povedal nekaj še bolj vrednega, kot je njegova zadnja idiotska izjava.
Jaz sem edini republikanski kandidat za predsednika Donalda Trumpa iz več razlogov, nič pomembnejšega od dejstva, da zastopa Ameriko in druge Američane. Njegove izjave, dejanja in odločitve - naj bom glasoval zanj ali ne - so vzor moje države. Zvočni posnetki, ki so jih ubrali mednarodni mediji, izkrivljajo, kako svet gleda na ZDA, na državo, na katero sem ponosen državljan. Ko človek, ki bi lahko uradno zastopal mojo državo, reče, da želi zgraditi zid med ZDA in Mehiko, želim, da ve, da so te izjave zdaj del pogovora o Ameriki doma in v tujini. Ko kandidat za predsednika pravi, da bi prepovedal vse muslimanske priseljence, jaz pa živim v pretežno muslimanski državi, kako naj razlagam drugim državljanom sveta, da se v celoti ne strinjam z njegovo ksenofobično retoriko?
V zadnjih nekaj mesecih se pogosteje zdi, da so se moji pogovori z Američani in neameričani znašli v tej strupeni reprezentaciji ZDA. Ker živim na Bližnjem vzhodu, sem (večinoma) prizanesena od prevelike prisotnosti 24-urnega informativnega cikla, vendar še vedno vidim, kaj prijatelji objavljajo na družbenih medijih in kako polarizirajo te kandidate. Prijatelji, ki v preteklosti niso bili ali niso bili posebej politični, so prepričani, da pravijo: "Dovolj je."
Tukaj v Dubaju se ameriški izseljenci spopadajo na različne načine. Dobra prijateljica je pred kratkim dejala, da je 'dobesedno obsedena' z gledanjem Trumpa in vseh njegovih norih dejanj. Trdi, da bi porabila eno uro ali več na dan, ko gre za novice. Njena dejanja me pustijo, da se sprašujem, ali bi to storila z drugim kandidatom? Bi jo tako obsedla, če bi živela v ZDA?
In potem je bila še ena mlada ženska, znanka, ki sem jo spoznal prej v letu v Dubaju. Že marca je postala Trumpova podpornica. Bil sem dobesedno brez besed, ko sem slišal, kako to govori. Na splošno so krogi, za katere se mi zdi, da imajo druge ameriške izseljence, ponavadi nadvse liberalni - preberite si, kaj boste o svojem izseljencu potrebovali. Zaradi strahu, da bi se razjezil in pokvaril brunch vsem, sem se moral dobesedno obrniti stran od te ženske. Moj radovedni mož je vprašal, zakaj bo glasovala za Trumpa, in nikoli ni dala jasnega odgovora. Ko rečem "ni jasnega odgovora", mislim, da je bilo očitno, da samo glasuje o svojih temeljnih republikanskih vrednotah, sama pa ni imela nobene posebne želje.
Kot izseljenec na Bližnjem vzhodu sem pravzaprav hvaležen, da mi volitve 2016 niso bile v oči ves čas. Ni mi treba gledati političnih oglasov, in ker živimo več ur narazen, lahko izbiram, kaj si želim ogledati, in kdaj si ga želim ogledati. In grozni državljan, kakršen sem, se lahko odločim, da bom spregledal velik del polemike.
Tukaj res ni lokalnega novic ali vsaj tega ni, ki ga redno spremljam. Zagotovo imam dostop do Al Jazeere (angleško), SkyNews, CNN in drugih mednarodnih virov novic, vendar je večina lokalnih novic predvajana v arabščini, o čemer ne govorim. Zato moje novice prihajajo iz biltenov, ki jih je na uro (od ene izmed lokalnih angleških radijskih postaj), in ne glede na to, ali se novice lahko prilegajo v eno minuto.
Kaj menite, da je to na zračnih valovih?
V državah je čas za diskurz, raziskave in mnenja na vseh ravneh, toda če se bo država razšla na kratek novice vsak drugi dan ali tako, kako si jo bomo zapomnili? Kako bo opisano? In kako bodo drugi slišali te informacije? Kakšno mnenje bodo oblikovali o kraju, v katerem še nikoli niso bili, a so ga morda videli v televiziji in filmih? Ko se bližamo razpravam, iskreno skrbim za ugled ZDA.
Mogoče vsi to vidijo. Mogoče vsi gledajo svoje prijatelje, ne glede na to, kje so na svetu, in imajo enak pogled kot jaz. Mogoče so ljudje dovolj pametni, da lahko rečejo: "To ni celotna slika." Mogoče so se vsi (ki izpolnjujejo pogoje) prijavili glasovanje in bodo svoj glas slišali novembra.
Pred nekaj tedni sem bil na drugem brunchu in se zapletel v živahno razpravo z indijskim državljanom in Novozelanderom o prihajajočih volitvah v ZDA. Mlada Indijanka se je šolala na ameriški univerzi, vendar je, ne da bi me spodbudila, izjavila, da ne more videti sebe, ki bi glasovala za Hillary Clinton. "Zakaj?" Vprašal sem. (Ker iskreno, me vedno zmede vsaka ženska, ki bi sploh razmišljala o glasovanju za mizoginista, kot je Trump.) In tako kot mnogi Američani ni imela dejanskega odgovora. Vse to je bilo sporno, saj v ZDA zakonito ne more glasovati, toda najbolj me je prizadelo to, koliko očitno ni razumela, da gre za mojo državo. Kakšni so bili vložki. Kar je bilo za njo in Novozelandeca zabavno ali noro, me je popolnoma grozljivo. Podobno ko sem prijateljem objavljal o volitvah na družbenih medijih, se niso oglasili Američani, temveč so odgovorili moji mednarodni prijatelji. Zdi se, da so vsi enakega mnenja: trenutna ameriška predsedniška tekma je kot gledanje cirkusa.
Cirkus? Nefunkcionalni resničnostni šov? Ali si tako želimo, da bi bili videti na svetu?
Ista država, v kateri je pred osmimi leti, ko je bil moj ameriški mož v Kairu, in ob zmagi predsednika Obame, od kolegov in prijateljev dobival besedila z vsega sveta in sporočila upanja.
Ne morem si pošteno predstavljati, da bi bili lokalni sodelavci ali prijatelji ponosni na nas, če bi bil Trump izvoljen. Ne bi pričakoval, da bom slišal sporočila ponosa in optimizma. Po nedavnem glasovanju o Brexitu se moji britanski prijatelji zdijo premagani in obupani in se sprašujejo, kaj se bo zgodilo z njihovo državo. Ne želim iti skozi isto stvar. Nočem štiri leta razlagati in se opravičevati vsem, ki jih srečam.
Torej, ja, Amerika, druge države gledajo. In sodijo. In imate državljane, ki so zunaj ZDA, ki imajo modre potne liste in vas zastopajo v tujini. Državljanstvo jemljem resno. Na nedavnem potovanju čez mejo v Oman sva bila z možem spoštljiva posameznika - prepričana, da bosta ravnala na način, na katerega ne bi bili ponosni samo naši starši, ampak tudi: "Vsa ta norost se lahko dogaja tam, kjer prihajamo, a naj vam pokažemo, da ni vsak Američan tak. " Uradnike za priseljevanje lahko pozdravimo v arabščini in se jim v istem jeziku zahvalimo. Ni nam treba napadati ali rušiti drugih.
Kot ameriški izseljenec vas v novembru obljubljam, da nas ponosimo. Dajte nam nekaj dobrega, da delimo s svetom.
