Ko kolesarite proti severu po aveniji Charles de Gaulle iz smeri Reapa, se hitro znajdete obdan s tropskim gozdom. Senca banyansov in svilo-bombažnih dreves nudi dobrodošlico od neusmiljenega kambodžanskega sonca, toda debel gozd vam preprečuje, da bi ukradli osupljiv pogled na ruševine templjev Arheološkega parka Angkor, dokler jih praktično niste na njih.
Šele ko zavijete levo na glavno cesto parka in se vozite okoli četrtine oboda 625 čevljev jarka, niste končno nagrajeni s svojim prvim pogledom na sive peščenjake zunanjih sten Angkor Wat, največje na svetu doslej verouka zgradba, ki stoji na koncu velikanskega dvignjenega križa, ki ga varujejo starodavni kipi leva. Kapljate se od znoja, a komaj opazite - to je ena najlepših in impozantnejših zgradb kjerkoli na Zemlji.
Angkor je najbolj obiskana turistična atrakcija Kambodže. Kljub povišanju cen vozovnic februarja 2017 se turisti v vedno večjem številu preletavajo v starodavno prestolnico kmerskega cesarstva, v letu 2018 pa je 2, 6 milijona ljudi raziskovalo njene ekspanzivne razpadajoče ruševine, poroča Phnom Penh Post.
Kljub temu, da gre za eno najbolj znanih zgodovinskih znamenitosti na svetu, večina obiskovalcev tukaj preživi le dan, kolesari ali potuje po tuk-tuk Angkor Wat-u in v ostalih parkih, ki sta na udaru - Bayon in Ta Prohm. Čeprav so nedvomno spektakularne, so tudi izjemno priljubljene. Pričakujte, da boste porabili veliko časa obtičali v prerivanju kolegov turistov, še posebej, če poskušate fotografirati najbolj zanimive točke na Instagramu.
Obstaja pa še ena možnost: v parku Angkor in okoli njega je več deset neverjetnih ruševin. Daleč od tega, da bi se znašli obtičali za razgledne oglede, lahko obiščete večino teh starodavnih templjev in komaj vidite drugo osebo. Tu je devet najljubših templjev v bližini Siem Reapa, ki niso Angkor Wat.
Znotraj Arheološkega parka Angkor
Vse naslednje ruševine so del glavnega parka, vendar zunaj dosega redne turistične poti. Vse skupaj bi lahko s tridnevnim obiskom dosegli s kolesom (čeprav pričakujte, da boste na koncu začutili rahlo sedlo in sonce).
Če bi raje obiskali spletna mesta v relativnem udobju, je najboljša stava tuk-tuk. Vozniki vas bodo z veseljem odpeljali kamor koli želite za smešno majhno pristojbino; konkurenca je tako močna, da običajno zaračunajo le 15 dolarjev za tako imenovano Malo zanko, ki zajema glavne atrakcije. Bodite prepričani, da je velikodušen nasvet - stroški bivanja v Kambodži so nizki, vendar 15 dolarjev za celodnevno delo preprosto ni dovolj za podporo voznikom in njihovim družinam.
1. Neak Pean
Manj kot štiri milje severovzhodno od stolpa Angkor Thom-a, severno zakritih lišajev, je Neak Pean majhen, lepo uničen tempelj sredi ogromnega človeškega jezera. Zgrajena v poznem 12. stoletju, je bila dejansko kmerski ekvivalent rimske kopeli. Štirje povezani bazeni, ki predstavljajo štiri elemente - zemlja, ogenj, voda in veter -, se nahajajo v središču umetnega otoka znotraj templja; verjelo se je, da bo vstop v vode ozdravil bolezni.
Ta umirjeni, nenatrpani kotiček arheološkega parka je fantastično mesto za nekaj tihega razmišljanja. Sprehodite se ob robu bazenov in prisluhnite nežnemu tvitanju zrelk in občasnemu rihanju vode in pozabili boste, da ste v nekaj sto metrih tisoč drugih obiskovalcev.
Vendar je prava atrakcija zvezd tukaj sprehod do templja. Prehod skozi leseno pot, ki vodi čez Baraj Jayatataka, ogromno akumulacijsko jezero, ki obdaja otok, je samo po sebi izkušnja.
Po propadu kralja Angkor je baraj zapustil in se popolnoma izsušil, kar je gozdnemu gozdu omogočilo povrnitev nekdanjega jezerskega dna. Toda s popravljeno škodo zdaj napolni vsako mokro sezono, poplavi korenine in pobije drevesa. Ko sušna sezona povzroči, da se rezervoar še enkrat umakne, umirajoči gozd spet zaživi. Očitno zdrava drevesa rastejo ob zvitem deblu in vejah, ki štrlijo iz jezera, celoten prizor pa se odraža v neprozornih vodah spodaj.
2. Ta Keo
Piramide so pogosteje povezane s starodavnim Egiptom ali mogočnimi azijskimi in majevskimi imperijami Mehike in Srednje Amerike, vendar so jih zgradili tudi starodavni vladarji Angkorja.
Eden najstarejših primerov - in morda prvi kmerski tempelj, ki je bil v celoti zgrajen iz zaščitnega znaka peščenjaka cesarstva - je Ta Keo. Leži tik pred vzhodnimi vrati Angkor Thom, eno miljo severno od Ta Prohma, zaraščenim templjem Tomb Raider, ki ga je zaslovela Angelina Jolie.
Ta masivna hindujska piramida, zgrajena stoletje pred Angkor Watom, ni bila nikoli dokončana. Napisi trdijo, da je zgradbo zadela strela, kar je bilo razlagano kot slab znak, ki je pozval k opuščanju gradnje.
Končana ali ne, terasasta piramida je impozantni prizor, ki se nahaja 65 metrov nad dnom džungle. V nasprotju s številnimi drugimi ruševinami Angkorja se lahko za vrtoglave poglede na zeleni gozd obdajamo desno do vrha.
3. Prerok Khan
Na zahodnem bregu Jayatataka Baray, tempelj Preah Khan je mešanica budistične in hindujske teme, zaradi česar je ena najbolj arhitekturno raznolikih struktur v celotnem parku.
V resnici izraz "tempelj" ne pravi. V času svojega razcveta je bil Preah Khan tudi dom budistične univerze, ki se je je udeležilo in vzdrževalo skoraj 100.000 uradnikov in hlapcev.
Tako kot Ta Prohm je bil tudi Preah Khan že stoletja pokopan v flori džungle, preden ga je leta 1939 "ponovno odkril" francoski arheolog Maurice Glaize. Skupaj s preostalim Angkorjem so ga kmetje v 15. stoletju opustili; prestolnica se je preselila v Pnom Penh, da bi zaščitila pred rednimi vojaškimi vpadi sosednjega kralja Ajutaje in bolje olajšala trgovino s Kitajsko in Japonsko. Glaize je ob svojem odkritju pripomnil, da je bil Preah Khan "poraščen s posebno izrazito vegetacijo in precej uničen."
Restavratorska dela so večinoma premagala napredovanje džungle, toda ostanki mesta so razkroj porušenih sten, stebrov in lokov, ki so mnogi zaviti v zapletene korenine prodornih svileno-bombažnih dreves. Za razliko od Ta Prohma ni nobenega problema, da bi našli mirno točko do sebe in ne boste porabili časa, ko bi jih pretiravali večji fotografi.
4. Baphuon
Kljub temu, da je ravno v središču Angkorja Thom-a, Baphuon - prostor s 3, 5-kvadratnim kilometrom, pozneje obzidan z zidom, ki je bil nekoč kraljevska prestolnica - privabi le del obiskovalcev bližnjega Bayona.
Težko je ugotoviti, zakaj Baphuon ni bolj priljubljen. Vsaka površina je zgrajena v tempinsko-gorskem slogu in je prekrita z zapleteno rezbarijo. Špricajte se na zahodnem robu drugega nivoja templja in pravkar bi morali razbrati ostanke velikega počivalnega Bude, ki je bil dolg 70 metrov in visok devet metrov.
Omeniti velja tudi Baphuonovo fascinantno novejšo zgodovino. Takšno stanje se je zrušilo, da je bila sredi 20. stoletja sprejeta skrajna odločitev, da tempelj delno razstavite, okrepite njegovo osrednje jedro in ga nato znova zgradite. Toda katastrofa je doletela projekt leta 1970 z izbruhom državljanske vojne v Kambodži, med katero so prizadevne sestavljene načrte, potrebne za identifikacijo 300.000 gradnikov templja, uničile kmerske Rouge.
Prizadevanja za obnovo so se začela znova v letu 1996 in zaključila šele leta 2011. Takrat je vodja projekta Pascal Royer dejal, da je misija kot reševanje "neke vrste sestavljanke brez slike, kako jo obnoviti".
5. Banteay Kdei
Banteay Kdei je eden izmed najbolj vzhodnih templjev v arheološkem parku mirno, redko obiskan in skrajno zmeden. Stilsko je podoben Ta Prohm in Preah Khan, čeprav manj razvejan, vendar je Banteay Kdei dokaz, da dobre stvari lahko pridejo v majhnih paketih.
Ime Khmerja pomeni "Citadel of Chambers" in ni težko razumeti, zakaj. Razvaline sestavljajo prostore; nekatere so povezane, druge pa preprečujejo skale in prepletajoča se drevesa. Presenetljivo je, da so to na videz negotovo strukturo - ki je pravzaprav popolnoma varna zahvaljujoč obsežnim obnavljanjem - budistični menihi še vedno zavzeli šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja.
6. Ta Som
Drug od starodavnih templjev, pikčastih ob obalah Jayatataka Baray, Ta Som zavzema nasprotno obalo k Preah Khan. Nekaj več kot pet milj od središča Angkor Thom-a je daleč od turističnih horde glavnih znamenitosti parka.
Kljub temu, da sodi med manj zamudne ruševine Angorja, je Ta Som ena izmed najimpresivnejših znamenitosti parka. Vzhodno gopuro (monumentalni vhodni stolp) je skozi stoletja zajelo ogromno - in primerno imenovano - zadavljeno figo. Nedvomno je bil tempelj v svojem vrhuncu čudovit, težko pa si je predstavljati, da je bil videti bolj impresiven kot v trenutnem, veličastno razpadlem stanju.
7. Phnom Bakheng
Čeprav je majhen, a presenetljiv razvalin sam po sebi, je tempelj na vrhu hriba Bakheng večinoma vreden obiska zaradi neverjetnih razgledov, ki jih ponuja sosednji Angkor Wat.
Do Phnom Bakhenga se pripeljemo po dolgi, strmi poti proti vzhodu templja, vendar je vzpon vsekakor vreden truda. Ko dosežete vrh, boste lahko uživali morda najboljši razgled na Angkor Wat, ki ga najdemo kjer koli v parku; od tod lahko oblikujete vseh pet glavnih stolpov templja (česar sploh ne morete storiti z vhoda Angkor Wat).
Kljub nekoliko napornemu pohodu na vrh je Bakheng bolj priljubljen kot katera koli od ostalih ruševin na tem odseku, zlasti ob sončnem vzhodu in sončnem zahodu. Opoldne je precej tišje, čeprav žgoče opoldansko sonce hoje ne bo olajšalo.
Zunaj Siem Reap
Ne pričakujte, da se bosta na kolesu podala do teh dveh. Prva je približno eno uro vožnje od Siem Reapa, druga več kot dve uri. Morali boste bodisi najeti tuk-tuk ali taksi - slednji bo očitno bolj udoben, a tudi dražji - ali pa sami dvignite nekaj koles. Najemite avto in oba lahko vidite v razmeroma umirjenih dveh dneh ali v intenzivnem samem dnevu, če vas čaka čas.
1. Prasat Banteay Srei
Majhen, simpatičen in blaženo tih, se Prasat Banteay Srei nahaja približno uro vožnje severno od Siem Reapa in 20 milj od arheološkega parka. Morda ne bo del glavnega parka, toda vaša standardna vozovnica za Angkor bo vseeno prišla (pravzaprav do spletnega mesta ne morete dostopati brez njega).
Rožnat tempelj v peščenjaku, postavljen v neizmernem gozdu, ima pravljičen občutek, ki mu pomagajo njegova manjša drža, vrhunsko ohranjenost in zapletene rezbarije. Arhitekturno gledano je bolj podoben starodavnemu indijskemu hramu kot katera koli druga ruševina Angkorja. Niz majhnih tolmunov obkroža notranje stene, lepo odražajo tri okrašeno vklesane stolpe v središču templja.
2. Koh Ker
Glede na njegovo razdaljo 70 km od parka Angkor boste morali plačati ločen vstop v Koh Ker v višini 10 dolarjev, vendar je vreden denarja. Več kot le ruševina templja, je pravzaprav celo starodavno mesto, ki je služilo kot prestolnica kmerskega cesarstva in v njem živelo več kot 10.000 državljanov, sto let pred gradnjo Angkor Thom-a.
V mestnih mejah je 184 posameznih spomenikov, čeprav je le desetina odprta za javnost; okoliške površine še ni treba očistiti min, kar je močan opomin na nedavno burno zgodovino države.
Zvezdna atrakcija je Prang, mamut, sedem stopenjska piramida, ki se vije iz gostega okoliškega zelenja. Medtem ko so izvirni koraki podrli, lahko tempelj spremenite po nedavno zgrajenem lesenem stopnišču za razgled na džunglo, ki se razteza na obzorje. Popolna odsotnost gneče povečuje že tako vedro izkušnjo.
