* Vse fotografije avtorja
Tradicije so še vedno močne na mjanmarskem podeželju, ki ga je zunanji svet do zdaj razmeroma nedotaknil. Mjanmar je pogosto obravnavan kot ena najbolj izoliranih držav na svetu. Čeprav je burmanska vlada odpravila 15-letno omejitev turizma, država ohranja svoje starodavne tradicije. Po mednarodnem poročilu o verski svobodi, objavljenem leta 2011, je Mjanmar ena izmed najbolj verskih držav po deležu menihov v primerjavi z dohodkom, porabljenim za vero, skoraj 90 odstotkov prebivalstva pa prakticira budizem.
Moj fotografski projekt se je začel zaradi mojega zanimanja za dokumentiranje pristne identitete države. Mjanmar je narod, katerega značaj je izoblikovan iz prakse budističnih tradicij in kulture ter ga vzdržuje vera svojih ljudi. Projekt se osredotoča na družbeno življenje menihov, ki spoštujejo budistične norme in preprost način življenja obravnavajo kot končni cilj življenja.
Korak v mjanmarsko dušo ne bi bil popoln brez razumevanja razširjenosti budistične duhovnosti. V Mjanmaru je na tisoče budističnih spomenikov - templji, samostani in stupe (zgradba oblike kupole, ki tradicionalno hrani budistične relikvije). Večino časa so stupi uporabljeni kot svetišča. Mjanmarejci so postali navada, da vsakodnevno obiskujejo tempelj in verjamejo, da bo z daru dano zaslužilo zasluge in karmično nagrado v budistični veri.
Moja pot se je začela iz Mandalaya z obiskom samostana Mahagandayon, največjega učnega samostana v Mandalayu in doma za več kot 1000 menihov, ki prihajajo obvladati samostanski način življenja z vsega sveta. Še nikoli nisem videl toliko menihov, zbranih na enem mestu. Odpravili so se ob 23. uri, za zadnji obrok dneva… kosilo. Vsak menih je imel zaboj, napolnjen z milostinjo, ki so ga vsako jutro zbirali iz skupnosti. Dajanje redovnikov redovnikom je obred, s katerim so izrazili prakso gojenja velikodušnosti v budistični tradiciji.
V Mjanmarju menihi veljajo za najpomembnejšo versko in civilno institucijo v državi. "Ni preprosto postati menih, " je dejal moj vodnik Ko Ye. Vsak dan so dolžni moliti, da bi počastili Budine nauke. Vsak burmanski moški naj bi dvakrat v življenju dobil začasno samostansko bivališče. Nato ima možnost, da se vrne v normalno življenje ali ostane v samostanu. "Toda, " nam je dejal Ko Ye, "če imate družinskega člana, ki postane menih, je to neprimerljiva čast."
Za revnejše družine je vključitev v samostan način, da se njihovi otroci rešijo revščine, se izobrazijo in dobijo dostop do častnega položaja v družbi. V istem poročilu za leto 2011 je navedeno, da je v Mjanmaru več kot 400.000 menihov. Nič čudnega, da so njihovi rdeči ogrinjali, stopala brez čevljev in obrite glave takoj prepoznavni v vseh krajih države.
Iz Mahagandayona sem se odpeljal proti severu proti pagoda Mingun Pathodawgyi, eni največjih nedokončanih pagod, ki so bile kdajkoli zgrajene. Ogromna pravokotna oblika, visoka 50 metrov, z velikimi razpokami, ki delijo veliko konstrukcijo na dva, prevladuje v pokrajini Sagaing. Lokalna folklora opisuje, da je kralj Bodawpaya, človek, ki je začel gradnjo te ogromne pagode, verjel, da bo umrl, če bo gradnja pagode kdaj končana. Torej je ostalo nedokončano. Še danes stoji, na višini 50 metrov, z velikimi razpokami, ki se vijejo po straneh.
Pustivši Mandalay za seboj, sem nadaljeval pot do Bagana, starodavnega mestnega domovanja več kot 2200 budističnih spomenikov. Nekateri od njih so še vedno popolnoma funkcionalni kot templji, ostali pa so ostanki čiste antike. Templji Ananda, Thatbyinyu, Dhammayangyi in Swezigon so le majhno število teh umetniških mojstrovin in emblemov burmanske kulture. Celotno arheološko območje in spomeniki Bagan je preprosto dih jemajoče in veličastno.
Yangon je bil moja zadnja postaja. Nekdanje glavno mesto Mjanmarja je domače mesto slavne pagode Shwedagon, ki je postala najpremožnejši simbol države. Zlata pozlačena stupa, ki dosega 110 metrov visok, pagoda Shwedagon je mesto romanja za budistične bhakte in je znana kot najsvetejša pagoda v Mjanmaru. Verjame se, da ta pagoda vsebuje nekaj budističnih najsvetejših relikvij, kot je Gautama (Buddhovi prameni las).
Čeprav se je turistična industrija hitro povečala, se tradicije budizma še vedno ohranjajo v vsakdanjem življenju v Mjanmaru. Končni cilj ostaja preprost način življenja v skladu z budističnimi vrednotami in verski spomeniki, ki so označeni kot atribut najbolj ponosnega okraja. Mjanmar je kraj, kjer se mit, zgodovina in religija združujejo v sinhronizirani harmoniji in ustvarjajo kulturo, ki se razlikuje od preostalega sveta.
