Kava + čaj
Teatime naj ne bi bil pouk kemije. Šlo naj bi za srkanje čaja in prigrizek ob čudovito sladkih tortah, razpravljanje o preprostih stvareh. Besede "oksidacija" in "molekule" običajno ne vstopata v pogovor.
Ko pa se vaš čaj počasi spreminja v vijolično, je težko ne postavljati vprašanj.
To se zgodi, ko naročite poseben zeleni čaj v Chalet de tia Mercês v majhni vasici Furnas v São Miguelu na Portugalskem. Tu je lastnica Paula Aguiar postavila trgovino znotraj vulkanskega kotla, kjer uporablja geotermalno segreto vodo naravnost iz tal, da si privošči čaj. To ne samo, da postane svetlo vijolična, ampak jo tudi učinkovito uvršča med redke kraje na svetu, kjer lahko varno pijete čaj iz vulkanske vode.
Foto: Matthew Meltzer
Mesto znotraj vulkana
Ime "Furnas" pove vse, kar morate vedeti o tem mestu, postavljenem dobesedno v aktivni vulkanski kotliček na največjem portugalskem Azorskem otoku. Gre za dobesedno parno kopel mesta, kjer gejzirji linijo mestnih ulic in paro napolnijo zrak s toplo meglo.
Lahko bi se pohvalil z edino prizoriščem z vulkansko hrano na svetu, ki je najbolj znan po Cozido das Furnas - enolončjih prašičjih ušes, piščancih, zelenjavi in drugih dobrotah, ki so jih pod vročino vulkana ure kuhale pod zemljo. Kmetje v Furnasu skuhajo cela ušesa koruze v vrelih vodah, nato pa jih na vogalu prodajo za evro. Po nekaj stopnicah z vijugaste, parne glavne ceste boste našli Chalet de tia Merces in njegov naravni zeleni čaj.
Trgovina se je odprla v nekdanji kopalnici iz 19. stoletja, ki jo je zgradil bogati lokalni trgovec v sklopu svojega poletnega posestva. Postavljen je na vijugasti tropski reki z bujnim listjem in paro, ki se dviga z obeh strani. V daljavi stoji visoki vulkan, ki močno opozarja, da lahko ta mirni prizorišče kadar koli spremeni v popolno škodo.
Aguiar pravi svojemu asistentu, da pripravi "poseben čaj", zeleni čaj, nabran iz razpršenega plantažnega čajevca Gorreana - edinega tovrstnega v Evropi. Pomočnik v trgovini vlije lonec zelenega čaja iz vrele vode, nato pa ga prinese zunaj skupaj z drugim, praznim lončkom.
"Sledite mi, " pravi in pelje prazen lonček s seboj do stene na dvorišču. Na steni se iz cevi, ki je služila kopalnici pred 150 leti, razteče iztok tople vode. Ko se lonec počasi napolni, se voda spremeni iz prozorne v svetlo vijolično.
"To je isti čaj, ki sem vam ga nalil v notranjost, " pravi. "Ampak voda prihaja naravnost s tal in reagira z železom v vodi in spremeni to barvo."
Pozdravim; ima okus malo kot tekoča glina.
"Počakajte nekaj minut, " mi pove Aguiar, ko se sprehodimo nazaj proti razgledu nad tropsko reko. „Počakajte, da se res odzove; vsakič boš okusil drugačen okus."
Okusim ga proti čaju iz vode iz pipe, ki je zdaj globoka zlata senca. Okus ima, kot bi lahko pričakovali, kot čaj.
Medtem ko čakamo, da bo vulkanski čaj reagiral, razlaga, da je videti drugače, ker molekule antioksidantov v zelenem čaju - veste, tiste stvari, zaradi katerih je tako zdrav - reagirajo z visoko vsebnostjo železa v vulkanski vodi. Železo spreminja svoje strukture, zato zdaj lomijo svetlobo v drugačni valovni dolžini in namesto tega kažejo sijoč odtenek vijolične barve. To primerja z učinkom prizme.
Poskusim še en požirek, ko voda zavije sivko. Zdaj je malo podoben čaju, s težkim odmerkom gline.
Foto: Chalet da Tia Mercês / Facebook
Čaj je namenjen trajnostnemu turizmu
Ko gledamo, kako sonce pokuka skozi oblake in poudarja vulkan električno apno zeleno, Aguiar razlaga, da njen kemijski laboratorij v kavarni ni naključje. Diplomirala je iz biologije pri magistrih okolja in evolucije, skupaj z MBA in doktoratom. v znanosti o okolju. Je profesorica na visoki šoli, saj je v Portland State v ZDA med drugim poučevala predmete, ki segajo od upravljanja z naravnimi viri do strateškega razvoja, ki temelji na endogenih virih.
"Z univerzo Azores zdaj sodelujem, da preučujem vpliv na turizem in strateški razvoj, da uravnotežim privabljanje okoljskega turizma in ohranjamo svoje vire, " pravi o tem. Na mestu, ki je na robu, da postane naslednja Islandija, je iskanje načinov za ohranitev vseh stvari, ki jih ljudje vidijo.
Trgovina je odličen primer vrste malih podjetij, ki jih bodo Azori morali razviti v turizmu, ne da bi pri tem uničili pristnost. Poleg čaja z vulkanom ima trgovina samo še na Azorih stvari, kot je kava São Jorge, ena najtežjih mešanic na svetu. Prav tako imajo sire z otokov, polnih krav, lokalna vina, peciva in portugalske muffine iz lokalnih pekarn, ter srčke iz lokalnih destilarn.
Aguiar nima samo odnosov z vsemi njenimi dobavitelji, ampak vam lahko pove tudi zgodbe o vseh, če imate čas.
Nekaj minut kasneje in moj čaj izgleda, da bi Princ spil. Popijem še en požirek. Še vedno glinena, vendar ima zdaj globok, zemeljski ton tudi njej, kot da pijete zemljino meso z mehkim prelivom čaja. To je okus, za katerega Aguiar pravi, da bi ga moral iskati. Na grižljaj sem s cimetovim Conde de Praia, pecivom iz krompirja, domačim na bližnjem otoku Terceira. V paru s čajem ima okus kot jabolčna pita. Privoščim si še en požirek in se sprostim, ko gledam, kako se svetloba odbija skozi moj škrlatni čaj v zelene gore in modro nebo.
Aguiar se skoraj uro pogovarja z mano o tem, kako si prizadeva pomagati ohraniti naravno lepoto in pristno počutje otokov, hkrati pa še vedno spodbuja ljudi, da pridejo na obisk. Njena trgovina je kraj, ki bi lahko postal prenatrpana turistična atrakcija, če bi Sao Miguel začel milijone privabljati obiskovalce. Toda na ta tihi četrtek zjutraj se je ustavil le še en človek. In tako kot na Azorih se odločim, da bom to spil vse prej kot kdo drug.
