Potovanja
London, 2006
Nisem vedel veliko o nogometu. Vedel sem, da Američani igro imenujejo "nogomet" in da je nismo igrali prav pogosto. Sploh nisem vedel, da je svetovni pokal tako velik posel, kot so to povedali ostali moji prijatelji iz tujine. Nazaj domov se z igro nismo trudili. Stanleyjev pokal, zagotovo, svetovna serija, vsekakor. Nogomet - nogomet - je bil tako prikrita zabava, da sploh nisem vedel, katere ekipe igrajo v finalu.
V gostilni je bilo polno domačinov, ki želijo razveseljevati bodisi Francoze bodisi Italijane - večinoma slednje, saj so se proti Britancem proti Francozom zdeli pogosti. Ironično se mi je zdelo, kako se ti ljudje počutijo, da so nekako boljši od igranja dveh držav, vendar sta se z ekipo uvrstili šele v četrtfinale.
Duhovi so bili vseeno visoki. Vsak izgovor, da v nedeljo popoldne popijem in se posladkaš.
Evropa je zame vzor liberalne družbe. Tu smo lahko pri 18 letih pili, kadili v zaprtih prostorih, dovolili sedeti na namizjih, če bi želeli, da bi sprejeli ljubitelje nogometa z vseh krajev mesta. Nihče nas ni grajal za nič od tega.
V gostilni je bila samo ena televizija, 20-palčni dinozaver, ki je na območju nasproti šanka visel brezskrben kotiček. Igralci, oblečeni v modro ali belo, so bili videti kot mravlje, ki se vijejo po umetno zelenem polju.
Zrušili smo se pri Zidaneovem fiasku z glavo. Razveseljevali smo se in plesali, ko je Italija zmagala med enajstmetrovkami. Prvič v življenju sem pil jabolčnik Strongbow. Na območju, kjer so ljudje igrali pikado, je izbruhnil pretep in nihče ga ni ustavil.
"Pustite ga pri miru, " je grizli starček v tweedni kapici rekel, zlasti nikomur. "To bodo razrešili, da."
Gana, 2010
Enkrat sem šel na nogometno tekmo v Gani.
Domačini Hohoja so bili ponosni na svojo reprezentanco in še bolj ponosni, da je svetovni pokal prvič gostil v afriški državi. A ko je Gana v četrtfinalu izgubila, se je vnema razblinila. Ne glede na prodajalne in restavracije s televizijskimi ali radijskimi storitvami so bile večinoma naseljene osebe, ki želijo razveseljevati preostale ekipe. Namesto tega je bila energija usmerjena v usposabljanje tistih, ki se niso uvrstili v reprezentanco Gane.
Tekma je potekala med dvema lokalnima kluboma; tisti, ki je najbližje mestu Hohoe, je nosil belo, gostujoča ekipa pa rdeče. Igrali so na posušenem terenu z rabljenimi kleščami. Ni bilo sedežev ali belilcev in večina, če ne vseh, oboževalcev je bilo moških.
Moja prijatelja in jaz sva se odločila, da bova nosila čisto nove, po naročilu obleke, oblikovane iz materiala, natisnjenega v tradicionalnem slogu batika. Izstopali smo kot popolni igralci, popolnoma pojma o tem, da so bile te tekme večinoma ležerne zadeve. Presenetljivo nas je opozorila.
Moški po imenu Samuel nas je prosil, da mu sledimo.
"Za vas imamo mesto, " je rekel in nas vodil do vrvega območja igrišča. Izraz "roped off" uporabljam ohlapno - obod 5'x7 'je bil naglo ustvarjen s svetlo roza trakom, kot način, da nas loči od vseh ostalih.
"Ali se kdaj borijo?" Sem ga vprašal. Zaradi svetovne priljubljenosti športa sem vedel, da so bili navijači med tekmami včasih pretirani. Izgredi v Braziliji, poteptani navijači v Italiji, propadli stadioni v Španiji - udeležba na nogometni tekmi bi lahko bila tvegana.
"Ne, ni boja, " je odgovoril Samuel. „Radi bi samo gledali šport. Ljudje so tukaj zelo mirni."
Dobrih 20 minut smo gledali in se s Samuelom pogovarjali o pravilih igre, katera ekipa se mu je zdela boljša, kaj počne v Hohoeju. Bil je prodajalec v trgovini z avtomobilskimi deli.
Iz množice sem zaslišal glasen ropot. Nekaj se je spremenilo. Člani rdeče ekipe so zdaj dirkali proti beli ekipi, glasovi so bili jezni, pesti so bili stisnjeni. Drugo ekipo so potisnili med gledalce. Navijači so začeli obkrožati skupino, se prepirali in kričali.
"To ni normalno, " je odgovoril Samuel in oči raziskal situacijo. »Moramo iti.« Hitro je strgal naš roza trak in nas molil, da bi tekli v nasprotni smeri.
New York, 2014
Nisem spoznal, da se tekma ZDA proti Gani odvija do 18:06. Vso popoldne je bilo v Facebook objavah o domači ekipi, nič pa o tem, proti komu so bili proti. Šele ko sem videl nekoga objavljati, „Ali kdo sploh ve, kje je Gana? Koga briga! GO TEAM USA! “Sem vse sestavil. Ob 6:16 sem se za srečno uro napotil v najbližji lokal in si ogledal, kaj vse sestavlja letošnji svetovni pokal.
Tisti Facebook oglas mi je tekel po glavi, ko sem se potikal skozi težka, temna vrata in brskal po šanku za odprt sedež. Ali kdo ve, kje je Gana? Jaz sem. Toda koliko drugih Long Islandersov bi to lahko poudarilo na zemljevidu?
Ameriška ekipa je že zadela. Duhovitost je bila v družabnih medijih, v baru pa je govorilo nekaj mecenov, z očmi je bilo pritrjeno na televizijskih zaslonih, iz vsakega pa se je pojavljal slaboten, neon-zelen sijaj.
Zapel sem pogovor z velikim, okroglim in plešastim moškim na levi strani. Ime mu je bilo Mike.
"Ste ljubitelj športa?" Je vprašal.
Odmahnil sem z glavo. "Toda bil sem v Gani, " sem odgovoril. "Mislil sem, da ga bom morda gledal."
"Sam sem navijač Liverpoola, " je dejal. "Ampak danes grem v ZDA. Obe ekipi sta res dobri. Gana nas je v preteklosti prehitela."
Mike se je izkazal za najboljšega, ki je sedel zraven lokala. Bil je svetoven - imel je sestrične na Irskem, v Angliji in na Škotskem, ki jih je obiskal vsako leto - in o športu nogometa je vedel več, kot sem mislil, da ima kdo Američan.
Pojasnil mi je, da igralci za vsako ekipo prihajajo z vsega sveta.
"Lahko si srečan, " je dejal. "Dobesedno - kot če bi tvoj dedek ali babica prišel iz Gane, bi lahko igral za gansko ekipo. Obstaja fant iz ZDA, ki se ni uvrstil v ameriško ekipo, toda njegovi stari starši so iz Bosne. Tako mora igrati za njih, čeprav je državljan ZDA."
Gotovo sem govoril preglasno, saj je bil od nas moški, dva stolčka, ki je kar naprej gledal name. Nisem mogel vedeti, ali ga je zvok mojega glasu motil, ali je mislil, da sem pretentalen popotnik, ali če preprosto ne mara črncev. Izgledalo je razježeno, ko je Gana končno dosegel gol, še bolj pa se je razjezil, ko je videl, da sem tega vesel.
Domoljubje v resnici nikoli ni bila moja stvar. Zlasti ko gre za šport, težko obljubljam pripadnost ekipam, ki predstavljajo mojo državo. In vem, da so bili ljudje veseli, da je ekipa ZDA zmagala na tekmi - "Obe ekipi sta naredili res dobro, vendar je vse v bistvu, " je omenil Mike, - a zame je to le še podkrepilo to idejo, da so Američani boljši od drugih ljudi.
Ni mi bila všeč ideja, da bi na Facebooku objavljali oboževalci, ki so se znali pošteno napovedati, kako so ZDA brcale zadnjico neznane afriške države in kako smo ŠTEVILO ENO in da smo nekako neranljivi. Ko v resnici Gana ni bila nikoli premajhna - Amerika je bila.
