Življenje izseljencev
Biti eksotičen je zaželeno. Mislim, da tisti, ki potujejo, to razumejo bolje kot večina ljudi. Ko načrtujemo potovanja, nikoli ne hrepenimo po znanem ali znanem kraju. Želimo nekje tuje, skrivnostne in tuje. Želimo novo. Zato se popotniki odpravljajo na lokacije s črno peščenimi plažami in vulkani na obzorju, s hrano, ki je nikoli ne bomo našli doma, ali z jeziki, s katerimi si pomagamo po lastnih jezikih. Sožimo se po nenavadnem. Ko se soočimo z eksotično izkušnjo, si ne moremo pomagati, da nas opomni, kako daleč smo od doma. (Za popotnike je to dobro.)
Bolj kot sem potoval, bolj sem ugotovil, da ima eksotičnost očarljivo dvojino.
Po eni strani je vse eksotično. Za eno osebo eksotičnost pomeni ceviche v Peruju, Holi v Indiji in oljčno kožo. Drugemu je falafel v Turčiji, Loi Krathong na Tajskem in modri lasje. Še nekaj drugega, eksotiko poosebljajo makaroni v Parizu, karneval v Benetkah in mandljeve oči. Vsak človek nosi drugačen obraz. Tehnično to pomeni, da je vsaka razpoka, drobtina in vrzel sveta eksotična.
Pa vendar hkrati nič eksotičnega. Vse, kar ena oseba šteje za eksotično, je povsem povprečno za drugega. Za določeno osebo najbolj nenavadna, vznemirljiva, bizarna stvar ni tujek. Tista plaža s peščenim sladkorjem v prahu, ki ga obkrožajo kristalne vode najčistejše modrine, ki ste jo zasidrali kot svojo naslednjo sanjsko destinacijo? Za nekoga je samo dvorišče. Tiste briljantne bombončke, s katerimi si želite obupati na bazarju na prostem? Za nekoga so vsakodnevna oblačila. Tisti popolni, bleščeči suši kroj, ki vam zaliva usta? Za nekoga je torek večerja. Ne glede na to, za kaj hrepenite, naj bo to hrana, izkušnja ali lokacija, nekdo skoraj zagotovo vidi, da je to del običajnega življenja.
Potovanja nas učijo, da je eksotičnost, tako kot lepota, v očeh gledalcev. Kar je za enega eksotično, je za drugega povprečno. Kar je običajno za enega, je mistično za drugega. In tega se ne moremo naučiti, ne da bi sami izkusili neskladje.
Skoraj vsakodnevno se soočim s takšnim nasprotovanjem. V Ameriki ne izstopam. V državi, ki se ponaša s "topilnim lončkom", širok spekter tonov kože, barv za lase in oči, višine in uteži pomeni, da sem samo še en modrooki, umazano-plavolasi, rahlo visok, povprečno uokvirjena, blede kože. Obstaja na tisoče več kot jaz. Zanimiv je oksimoron: Ker so vsi tako različni, vaše razlike večinoma ostanejo neopažene. Sem nasprotje eksotike. Jaz sem vanilija.
To se je spremenilo, ko sem se preselil na Japonsko, kjer je 99% prebivalstva homogeno. (Če je jasno, ne trdim, da so vsi Japonci podobni. Pravim samo, da gre za barvo las, oči in kože, spekter je veliko manj raznolik.) Tu, zlasti na podeželju, sem m nenadoma tisti, ki štrli.
To mi nikoli ni bolj jasno kot na začetku šolskega leta aprila, ko nenadoma 300 novih učencev gostova po dvoranah šole, kjer poučujem angleščino. Večina jih je v prvih tednih preveč sramežljiva, da bi govorili z menoj, toda za pogumne so prve besede iz njihovih ust skoraj vedno "青 目" (ao jaz, "modre oči"), ki so bile izražene v tonu to so navadno enaki deli presenečenja, strahu in zavisti. Če bi dobil 100 jenov vsakič, ko sem pred kratkim slišal to besedno zvezo, bi se najemnina v tem mesecu zlahka plačala. Res je, da so moje oči dovolj živo modre, da jih opazijo v Ameriki, na Japonskem? Naredijo me anomalijo, na katero se lahko zagledam.
Ta reakcija se še okrepi, ko vstanem. Pri 5'9 '' stojim nad veliko večino prebivalstva. Eden izmed mojih bolj poetičnih študentov je nekega dne pripomnil, da sem treniral japonsko lokostrelstvo z dolgimi lasmi navzdol, da sem videti kot amazonski bojevnik. Na Japonskem, deželi kimona, sušija in kenda, sem tista eksotična.
Smešno je videti, kako se naše dojemanje tega, kar je eksotično, spreminja glede na kraj. Bolj kot je tuje in romantično nekaj bolj eksotičnega. Ko sem se preselil na Japonsko, sem se mi zdel vse svojevrstno - od čarov kavajev, ki so krasili mobitele mojih študentov, do tega, da sem v dnevni škatli z bentoujem iz kavarne dobil morske alge. Zdaj, skoraj dve leti pozneje, je tujec postal tekač.
Ko potujete, vidite ta nakoreninjen pogled na eksotičnost tudi na druge načine. McDonald's na Japonskem pogosto ima "teksaške" ali "idaho" burgerje (in v oglasih je ponavadi kakšen kavboj, ker, saj veste … to je Amerika) in so ponavadi zelo priljubljeni. "Eksotika" morda ni beseda, ki bi vam pri opisovanju hamburgerja prišla na misel, vendar je vseeno videti kot nekaj nenavadnega. V resnici o njih res ni ničesar izjemnega, a že samo dejstvo, da so povezani z oddaljenim krajem, se zdijo posebni in edinstveni.
Ko stopimo zunaj svojih območij udobja, pomeni, da lahko uresničimo tisto, o čemer smo občudovali in sanjali, vsi ostali. Lahko pa ugotovimo, da je »normalno«, da je nekdo drug »bizaren«. Ne glede na to, to cenite, kar imate. Naučiš se gledati stvari - naj bodo nove ali popolnoma znane - skozi oči drugega.
