Eno uro pred sončnim vzhodom so se ulične luči v Allahabadu borile, da bi se prebile skozi močno meglo. Matilda in Amanda, moji dve švedski prijateljici, sva stopila iz rikše in v hladno temo, drgnila oči in se sprehodila v svoje novo okolje. Tihe oblike zavite v debele odeje in volnene zverine - romarji - so plavale mimo nas kot duhovi.
Bili smo na Kumbh Mela, velikem hinduističnem festivalu, ki traja 55 dni in se ga udeleži približno 100 milijonov romarjev, kar je največje zbiranje ljudi na svetu. Za sprejem za množice je bilo ustanovljeno začasno mesto, ki pokriva območje večje od Aten.
Tam smo bili na glavnem svetem dnevu kopanja v Kumbhu. Na ta dan se je 30 milijonov ljudi spustilo na Sangam, sotočje svetih rek, Yamune in Gangesa. Odvetniki potujejo iz celotne Indije, da pridejo do Sangama, verjamejo, da bo potop v svete vode izpiral celo življenje grehov.
Nastopili smo po megleni cesti s samo osvetljenimi uličnimi lučmi, ki so osvetlile pot. Družine so hodile skupaj, obremenjene s tem, kar se jim je zdelo, da je vse njihovo svetovno bogastvo. Vonj chaija se nam je prelival po chai wallah, ki so klicali po kupcih s strani ceste.
Ko so prvi sivi namigi zore počasi osvetljevali okolico, smo lahko videli ceste, ki se združujejo z našimi. Z vsakim zbliževanjem so naši redovi otekli, dokler se cesta ni zasipala ljudi.
S skupino moških smo stopili v korak. "Dobro jutro, gospod in gospe, " nam je zagodel velik plešast moški. "Dobrodošli v Kumbh Mela! Od kod ste?"
"Švedska, " so dekleta zbrala nazaj.
"Ste prišli posebej za Kumbh Mela?"
"Ne, slučajno smo bili tukaj, " mu je veselo rekla Amanda. "Vendar smo zelo veseli, da smo tu."
"Oh, no, imate tako srečo, da ste tukaj ob tej veliki priložnosti, " je dejal veliki mož z nasmehom. "Celo življenje smo čakali, da smo prišli sem. Potovali smo že vse od Gujarata in to je za nas najbolj poseben dan. Z veseljem jo delimo z vami. Morate priti z nami, pokazali vam bomo Kumbh Mela."
Nadaljevali smo z novo imenovanimi šperonji in klepetali, ko se je njihovo navdušenje hitro spoprijelo z nami.
"Kakšne vere si?" Me je nestrpno vprašal veliki mož, imenovan Baba. Ko sem se ustavil, je rekel: "Si kristjan?" Pokimaval sem in rekel, da ne vem, kako naj razložim svoje ateistične težnje.
Odraščal sem v krščanskem gospodinjstvu, ki verjame v Boga. Do takrat, ko sem bil najstnik, na preveč vprašanj ni bilo mogoče odgovoriti ustrezno in preveč dvomov je ostalo. Tako sem se oddaljil. Toda ne glede na to, kako sem bil očaran, ko sem rastel z idejo o Bogu, nikoli ne bi mogel v celoti zasenčiti ideje o božanskem izvoru. Bil sem potrkan na to sredinsko mesto, ne da bi se poklonil Bogu, v katerega obstoja nisem mogel popolnoma verjeti.
Hribovje sva si privoščila, ko je sonce pokukalo čez obzorje. Ozrl sem se nazaj in nisem videl nič drugega kot ljudi več kot kilometer. V daljavi sem videl reke in Sangam, po katerem smo se napotili. Pogled je množico razveselil in razveseljeval mamice Ganga.
Šli smo po hribu navzdol in v mesto, ki je napolnjeno. Vlaki ženskih kač so se peljali mimo nas, vsaka ženska se je držala za sari ženske pred seboj. Šli smo mimo svetih krav, golih sadhusov in družin, ki so sedile z vsem svojim imetjem, združene v velik krog. Ženske so pokleknile in molile svoje ognjiče, ki so lebdele v lužah, preostalih od tušev prejšnjega dne.
Naši gujarati varuhi so začeli preskakovati in teči proti sotočju. Potem bi se, ko so nas spomnili, ustavili in poklicali, naj se pohitrimo, da se jim pridružimo.
Ko smo se približali reki, se je množica še bolj zbrala. Gneča se je upočasnila in ustavila. Naši varuhi so nas potegnili naprej in se stisnili med ljudi tako močno, da sem začutil čaj na njihovem jutranjem dihu. Nestrpno smo nadaljevali z uparjevanjem adrenalina. Držali smo se drug drugega in vzklikali spodbudo, da nadaljujemo. Nato smo nenadoma stopili skozi vrsto ljudi in se znašli na bregovih reke.
Foto: cishore ™
Gudžarati so se hitro slekli v spodnje perilo in pohiteli v vodo. Matilda in Amanda sta ostala in opazovala najine stvari, medtem ko sem sledil Babi v reko. Moški so brizgali naokoli, vpili in se smejali drug drugemu. Glave smo potapljali pod vodo, enkrat zase in enkrat za vsakega od družinskih članov.
Medtem ko so moški sprejemali svoje molitve, sem stopil naprej v reko in pogledal nazaj. Moški in ženske so vzdolž bregov opravljali blagoslove in molitve. Ljudje so zbirali vodo iz reke v starih plastičnih steklenicah z mlekom. Vonj gorenja kadila je plaval z obale. Indijanci so se plezali drug proti drugemu, da bi dosegli reko; povsod, kolikor sem lahko videl, so ljudje ropotali. Na reki so pluli preobremenjeni čolni in leseni kanuji.
Blizu mene v vodi sem videl staro slabo žensko z zlatim prstanom iz nosu, oblečeno v roza sari. Z zaprtimi očmi se je soočila z vzhajajočim soncem in roko sestavljala roke, ko se je voda razlila iz njih. Njen obraz je imel videz božanskega navdušenja. Znašel sem se v čudenju in z občutkom hrepenenja.
Počutil sem se oddaljenega in tujega; Hrepenela sem po tem, da bi našla nekaj, v kar bi lahko verjela. Potrebovala sem nekaj, da zapolnim votle prostore na dnu vsakega diha.
Potopil sem glavo pod vodo in upal, da bo mati Ganges oprala ne le moje grehe, ampak tudi moja nenehna vprašanja. Želel sem si olajšanja zaradi svojih vztrajnih dvomov in odpornega obupa. Želel sem si razčistiti um in se odnesti, plavati po reki, mirno in brez razmišljanja kot list.
