Pripovedni
V drugem tednu avgusta 2010 sem v puščavi videl svoje prvo mrtvo telo. Skoraj dve leti sem s seboj nosil majhno konzervo Vickovega VapoRuba. Vedno sem slišal, kako drugi agenti govorijo o vonju. To je najhujši del, bi rekli, in v dneh bi ti ostal v nosu. Vick je bil tisto, kar si je drgnil pod nosnice, če bi moral na mrtvo telo. A to telo je bilo sveže, staro le dve uri in še ni začelo smrdeti.
Ko sem prišel do trupla, je bil večer okoli 1830 ure in BPA Daniel Vince je bil na sceni že 30 minut. Truplo se je nahajalo približno 100 metrov južno od Federal Route 23, nekaj milj zahodno od majhne vasice Ventana, približno 50 milj severno od mednarodne meje na indijski državi Tohono O'odham v jugozahodni Arizoni. Vince mi je rekel, da ga je med vožnjo po cesti označil 16-letni nečak mrtvega moža in fantov 19-letni prijatelj.
Umrli mož in oba fanta sta prišla iz iste vasi v Veracruzu v Mehiki in se skupaj odpravila na pot proti severu. Nečak mrtvega moža je tiho sedel na skali in je bil videti neokusno. Njegov prijatelj, 19-letnik, je večino pogovorov opravil. Povedal mi je, da je nekaj ur, preden je moški umrl, vzel dve tableti Sedalmark, kofeinske zgornje meje, ki jih mejni krožniki pogosto jemljejo za energijo, in jih spil z domačim likerjem iz cane, ki so ga prinesli iz Veracruza. Nekaj ur pozneje je, kot je dejal, moški zlezel naokoli kot pijan, nato pa se je sesedel.
Vince je nad mrtvačevega obraza nataknil majico. Dvignil sem ga in ga pogledal. Oči so bile zaprte. Imel je dolge temne lase, ki so že bili videti kot mrtvaški lasje in posušena pena se je nabrala na vogalih ust. Njegov obraz je bil prekrit z majhnimi rdečimi mravljami, ki so potovale v čednih linijah proti peni. Njegova srajca je bila povlečena ob straneh trebuha in videl sem, kje mu je koža postala motna in vijolična z odvisnostjo od živosti, ko se mu je kri usedla na tla. Z nogo prtljažnika sem nežno premaknil njegovo roko, že trdo s strogim mortisom.
19-letnica mi je povedala, da so se trije ločili od svoje skupine. Vodnik jim je rekel, naj se razširijo in skrijejo v grmovje ob cesti, da počakajo na tovorno vozilo. Povedal je, da so se morala trojica predaleč predati, ker so nekaj časa kasneje zaslišali avto in se nato odpeljali, potem pa niso mogli nikogar najti. To je bilo bližje vasi, blizu vznožja velikega hriba v Ventani. Potem ko sta se znašla sama, sta se odpravila zahodno od vasi in nekaj kilometrov prekrižala cesto, dokler se mrtev človek ni ulegel umreti. Fantje so se nato odpravili na cesto, da bi zastavili enega od redkih mimo avtomobilov, vendar se nihče ni ustavil za njimi. Nato so fantje postavili skale na cesto, da so se avtomobili ustavili. Takrat se je prikazal Vince.
Vprašal sem ga, ali je bilo čudno čakati tam v temi, ko je opazoval truplo mrtveca.
Fantje so me vprašali, kaj bi se zgodilo z mrtev, če bi lahko prišli s truplo v bolnišnico, in odgovoril sem jim, da ne morejo, da bodo morali ostati pri nas, da bodo predelani za deportacijo in da trupla bi predali plemenski policiji in da bi policija, ne mi, urejala stvari. Vprašali so, ali bi se truplo z njimi vrnilo v Mehiko, če bi ga lahko odpeljali nazaj v svojo vas. Rekel sem jim, da ne, da bo truplo odpeljal zdravnik okrožja Pima, kjer bodo poskušali ugotoviti vzrok smrti. Povedal sem jim, da se bosta v Tucsonu verjetno srečala z mehiškim konzulatom, da bi se oni dogovorili o repatriaciji trupla v Mehiko in da bi jim morda konzulat lahko predložil nekakšno dokumentacijo človekova smrt.
Fantje niso želeli zapustiti trupla, in čeprav sem jim razlagal postopke, sem začel tiho dvomiti, glede na to, kar sem vedel iz svojih nekaj kratkih let na delu na meji, ali bodo dejansko videli konzulat, ali Konzulat bi pravzaprav poskrbel, da se bo truplo vrnilo nazaj v Mehiko, ali bodo fantje sploh dobili papirček, ki bi družini mrtveca razlagal, kaj ga je prizadelo na poti proti severu. Medtem ko sem govoril s fanti, je prišel Vince in jim naročil, naj slečejo pasove in vezalke ter ogrlice, ure ali nakit, ki jih imajo, in da iz žepa vzamejo vse vžigalnike, pisala, nože ali druge take predmete. Pogledal sem Vincea. Promet prihaja, je dejal. Spraševal sem se, kako nepomembno je, da bodo fantje vse to našli - kopati po žepih in čevljati po čevljih - če bi se jim sploh zdelo, da bi jih bilo kaj.
Agent, ki je prispel za prevoz fantov nazaj na postajo, je prinesel fotoaparat za fotografiranje trupla. Ko je agent fotografiral, sem opazil nečaka mrtvega človeka, ki je gledal v nekakšnem transu. Fantku sem razložil, da slike zahteva policija, da jih potrebujejo za poročila, ki smo jih morali vložiti na postaji, on pa je prikimal z glavo, kot da je nič slišal in ničesar razumel, kot da samo kima. vedel je, da bi to moral storiti.
Preden so fante naložili v transportno enoto, sem šel k njim in jim rekel, da mi je žal za njihovo izgubo. Težka stvar, sem si rekel. Povedal sem jim, da če se kdaj odločijo, da bodo spet prečkali, poleti ne smejo prečkati. Preveč je vroče, sem si rekel, in prestopiti v tej vročini je veliko tveganje za življenje. Prikimali so. Rekel sem jim, naj nikoli ne jemljejo tabletk, ki jim jih dajejo kojoti, tablete bodo sesale vlago iz telesa. Povedal sem jim, da veliko ljudi umre tukaj, da poleti ljudje umrejo vsak dan, leto za letom, in da se mnogo več najde ravno na mestu smrti. Fantje so se mi zahvalili, potem pa so me dali v transportno enoto in odpeljali.
Sonce je že začelo zahajati, ko sem zapuščala Ventano, in oddajala toplo svetlobo na nevihtne oblake, ki so se nabirali proti jugu. Ko sem se peljal proti nevihti, je puščava in nebo nad njo postajala temna s soncem in s sivino bližajočega se dežja. Ko so dežne kaplje končno začele blatiti na mojem vetrobranskem steklu, sem slišal dispečerskega operaterja Vincea, ki je ostal pri telesu, da plemenska policija nima na razpolago uradnikov, ki bi ga prevzeli in da bi ga da ostanejo tam in čakajo z mrtvcem še nekaj časa.
Kasneje tisto noč, ob koncu naše izmene, sem na postaji zagledal Vincea in vprašal, kaj se je zgodilo s truplo. Rekel mi je, da je nekaj ur po tem, ko sem zapustil nevihto, prišla in odposlala mu je, naj samo tam pusti truplo, da policija Tohono O'odham ne bo imela na voljo častnika, ki bi ga prevzel do jutri. V redu je, rekel mi je, da imajo koordinate. Vprašal sem ga, ali je bilo čudno čakati tam v temi, ko je opazoval truplo mrtveca. V resnici ne, je rekel. Vsaj še ni dišal.
Z Vincem sva nekaj minut stala in govorila o nevihti in človeškem telesu, ki je ležalo tam v puščavi, v temi in dežju, in govorili smo o živalih, ki bi lahko prišle ponoči in o vlagi in smrtonosna vročina, ki bi prišla z jutrom. Pogovarjali smo se, nato pa odšli domov.
